BMW Z4

Per l'erede della Z3, la Casa di Monaco pensò ad un modello che andasse a porsi leggermente più in alto rispetto al modello uscente, sia come dimensioni che come contenuti e come dinamica di guida. Per questo si scelse di battezzare la nuova roadster come Z4 anziché ancora Z3. Fu come sempre l'équipe di Chris Bangle, all'epoca responsabile del design BMW, a tracciare le linee della nuova roadster, per la quale si volle un design di rottura, che non fosse vagamente rétro come la Z3, ma proiettata verso il futuro con linee inedite. Anche tale rottura stilistica servì a giustificare il cambio di denominazione tra il modello uscente e quello in fase di sviluppo.

La presentazione della E85 avvenne nell'autunno del 2002 al Salone di Parigi: subito dopo la chiusura della kermesse parigina, la commercializzazione venne avviata dapprima negli Stati Uniti, mentre in Europa sarebbe arrivata solo nel marzo del 2003. La prima generazione della Z4 venne assemblata negli stabilimenti statunitensi di Spartanburg, nel South Carolina, dove negli anni a venire sarebbero stati assemblati anche i SUV BMW di media e grossa taglia.